Nikola tesla, el genio de la electricidad
El 10 de julio de 1856 nació en la actual Croacia Nikola Tesla,
un hombre que dedicó su vida a resolver
los misterios de la electricidad y a idear la manera de lograr que este
fenómeno hiciera más fácil la vida de las personas
la ciencia no es más que perversión en sí misma a menos que
tenga como objetivo último mejorar la humanidad". Estas palabras resumen
la visión de Nikola Tesla, un hombre de figura enigmática, y un controvertido y
comprometido visionario e inventor que se adelantó a su tiempo.
Nikola Tesla nació en Smiljan, la actual Croacia, el 10 de
julio de 1856.Cuando contaba tres años vivió un episodio que marcaría la
dirección de su vida: mientras acariciaba el lomo de su gato, el roce de su
mano produjo una lluvia de chispas y quiso averiguar cuál era el motivo. Se lo
preguntó a su padre y este, un sacerdote ortodoxo, le explicó que se trataba
del mismo fenómeno que ocurría en los árboles durante una tormenta: la
electricidad. Desde aquel momento y hasta el día de su muerte, Nikola Tesla
dedicaría su vida a resolver aquel misterio.
A los tres años, mientras acariciaba a su gato, a Tesla le
sorprendió una lluvia de chispas y quiso saber cuál era el motivo
Con sólo 17 años, el joven Nikola enfermó gravemente de
cólera y estuvo a punto de no recuperarse. Su padre le prometió que una vez
restablecido le enviaría a la mejor escuela de ingeniería que hubiera, el deseo
más fervoroso del joven. Tras recuperarse y entrar en el ejército, en 1875,
Tesla comenzó sus estudios en la Universidad Politécnica de Graz, en Austria.
LA ETERNA LUCHA DE TESLA Y EDISON
En su época de estudiante comenzó a gestar el propósito que
le acompañaría para siempre: idear el modo en que la energía gratuita pudiese llegar
a todo el mundo. En 1881 viajó a Viena, donde trabajó en la Compañía Nacional
Telefónica. Finalmente, Tesla se trasladó a París, donde encontró trabajo en la
Compañía Edison. Desde la capital francesa viajó hasta Nueva York en 1884 –el
mismo año en que llegó también desde París la Estatua de la Libertad–. Una vez
en la ciudad, Teslaacudió directamente a las oficinas del hombre que influiría
definitivamente en su vida: Thomas Alva Edison. A él iba dirigida una carta de
recomendación de Charles Batchelor, su último jefe en Europa, que rezaba:
"Conozco a dos grandes hombres, y usted es uno de ellos. El otro es el
joven portador de esta carta".
Edison
Edison defendió su propia teoría a toda costa y de ninguna
manera iba a permitir que un joven extranjero que acababa de llegar a la ciudad
le arrebatase la fama e hiciese peligrar su imperio. Tesla se topó entonces con
una salvaje campaña de difamación.
Tras leer la misiva, Edison le contrató ese mismo día. Pero
su relación distó mucho de ser plácida. Entre ambos existieron diferencias que
fueron acrecentándose con el paso del tiempo. Estas diferencias se plasmaron en
la forma de plantear y ver los resultados de su trabajo. Mientras Edison fue el
primer introductor y un firme defensor de la corriente continua, Tesla estaba
convencido de que la corriente alterna era una solución mejor –corriente que
seguimos usando en nuestros hogares más de ciento cincuenta años después–. Esta
disputa se conoce como "la guerra de las corrientes".
Tesla y Edison mantuvieron profundas diferencias. Edison era
partidario de la corriente continua y Tesla, de la corriente alterna. Edison no
quería poner en riesgo su fortuna por culpa de un "recién llegado".
LA "GUERRA DE LAS CORRIENTES"
De hecho, la idea de Tesla era mejor, pero necesitaba a
Edison para ponerla en práctica. Edison defendió su propia teoría a toda costa
y de ninguna manera iba a permitir que un joven extranjero que acababa de
llegar a la ciudad le arrebatase la fama e hiciese peligrar su imperio. Tesla
se topó entonces con una salvaje campaña de difamación.
Edison no quería poner en riesgo su fortuna por culpa de un
"recién llegado". Por ello, el veterano inventor llegó a recorrer
Estados Unidos con la intención de demostrar la peligrosidad de la corriente
alterna, para lo cual no dudó en electrocutar animales (desde perros y gatos
hasta un elefante) para desacreditar la propuesta de Tesla. También le negó el
pago de los 50.000 dólares comprometidos en un primer momento con un comentario
burlesco y esperpéntico: "Cuando llegues a ser un norteamericano cabal,
estarás en condiciones de apreciar una buena broma yanqui".
COLABORACIÓN CON WESTINGHOUSE
En 1886, Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric
Light & Manufacturing. Los primeros inversores no estuvieron de acuerdo con
sus planes para el desarrollo de un motor de corriente alterna y finalmente lo
acabaron relevando de su puesto en la compañía. Pero Tesla no se dio por
vencido y trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para poder
sobrevivir y ganar dinero para su próximo proyecto. En 1887, construyó un motor
de inducción sin escobillas, alimentado con corriente alterna, que presentó en
el American Institute of Electrical Engineers (Instituto Americano de
Ingenieros Eléctricos) en 1888. Ese mismo año desarrolló el principio de su
bobina, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse
Electric & Manufacturing Company's en los laboratorios de Pittsburgh.
Westinghouse escuchó con atención sus ideas sobre sistemas polifásicos, que
podrían permitir la trasmisión de corriente alterna a larga distancia, y apostó
por él.
En 1893, Tesla trabajó con Westinghouse en el desarrollo de
un proyecto para conseguir el suministro eléctrico a la ciudad de Bufalo
aprovechando la fuerza de las aguas de las cataratas del río Niágara. En 1895,
un incendio en el laboratorio de Tesla en Nueva York causó pérdidas
incalculables a la ciencia, pues además del edificio se destruyeron todos sus
proyectos. Pero nada podía con Tesla. En 1898, se presentó a la primera
Exhibición Eléctrica que se realizó en el Madison Square Garden de Nueva York
con un invento llamado "Teleautomaton". Se trataba de un bote en
miniatura, controlado a distancia por radio. Tesla intentó vender su idea al
ejército estadounidense, pero en aquel entonces la marina mostró poco interés.
Tampoco constó como inventor del aparato. Este mérito se lo llevó el ingeniero
español Leonardo Torres Quevedo, quien patentó en 1903 el "Telekino",
que se consideró el primer aparato de radiocontrol de la Historia.
Tesla presentó en 1898 un invento llamado
"Teleautomaton", un bote en miniatura controlado a distancia por
radio
PROBLEMAS DE PATENTES Y MUERTE
Tesla también tuvo problemas con Marconi, a quien se
atribuye el invento de la radio. Marconi ganó el premio Nobel en 1909 por este
invento, aunque Tesla había patentado la idea en 1896. Pero la oficina de
patentes dio marcha atrás y acabó otorgando a Marconi la patente del invento.
Se habló mucho en la época sobre dicho cambio, que algunos atribuyeron a
presiones económicas por parte de Marconi. Finalmente, en 1943 la Corte Suprema
de Estados Unidos reconoció a Nikola Tesla poco antes de su muerte como el
inventor de la radio y le devolvió la patente, que había estado en poder de
Marconi hasta ese momento.
Nikola Tesla murió solo el 7 de enero de 1943, en una
habitación de hotel en Nueva York, a la edad de 86 años, de un infarto de
miocardio. A su funeral, que se celebró en la catedral de San Juan el Divino,
asistieron más de 2.000 personas que lloraron la pérdida de un auténtico genio.
El gobierno de Estados Unidos, una vez que Nikola Tesla fue enterrado,
intervino su despacho y requisó todos los documentos que contenían sus estudios
e investigaciones, sin embargo, algunos no pudieron ser comprendidos ni
descifrados puesto que Tesla guardaba la mayoría de sus ideas en su mente. Años
más tarde, la familia de Nikola Tesla, a través de la embajada de Yugoslavia,
logró recuperar parte del material incautado.
Tras la muerte de Tesla, el gobierno de Estados Unidos
requisó todos los documentos de su despacho
Tesla es considerado por muchos como el mejor inventor del
siglo XX. Su figura, un tanto maltratada por la historia, fue reivindicada
posteriormente por movimientos contraculturales que descubrieron el legado de
un hombre que se opuso a las normas establecidas y que vivió en un mundo que
aún no estaba preparado para sus inventos. Desde el "rayo de la
muerte", arma capaz de disparar haces de partículas, al
"teslascopio", un invento que permitiría la comunicación con seres de
otras galaxias, ya que Tesla estaba convencido de la existencia de seres
inteligentes en otras dimensiones...
Hoy en día, la vida y la obra de Nikola Tesla se dan a
conocer en el museo que lleva su nombre en Belgrado. Un lugar curioso e
interesantísimo donde entender mejor la importancia de uno de los inventores
más importantes de la historia.
